Σχετικές Δημοσιεύσεις στον Ελληνικό και Ξένο Τύπο.

Αλβανία: Οι πρέσβεις του ΟΑΣΕ και της ΕΕ χαιρετίζουν την εκλογή του Μπ. Νισάνι στην προεδρία

Ο επικεφαλής της αποστολής του ΟΑΣΕ στην Αλβανία Ευγκέν Βόλφαρθ χαιρέτισε την εκλογή του υπουργού Εσωτερικών της Αλβανίας Μπουγιάρ Νισάνι στην Προεδρία της χώρας, χθες το απόγευμα, από την αλβανική βουλή, με 73 ψήφους. «Η εκλογή του κ. Νισάνι ως επόμενου Προέδρου της Αλβανίας είναι καλά νέα. Εκτιμούμε πολύ το αποφασιστικό έργο του υπουργού υπέρ της έννομης τάξης σε μία σειρά κοινών σχεδίων με τον ΟΑΣΕ στην Αλβανία. Είμαι πεπεισμένος πως η βαθιά γνώση του και η ευρεία εμπειρία του θα τού επιτρέψουν να υπηρετήσει τη χώρα του με τον πλέον εποικοδομητικό τρόπο» ανέφερε ο κ. Βόλφαρθ. Την εκλογή του Μπουγιάρ Νισάνι χαιρέτισε και ο επικεφαλής της αποστολής της Ευρωπαϊκής Ένωσης στην Αλβανία, πρέσβης Ετόρε Σέκουι. «Θα ήθελα να ευχηθώ καλή επιτυχία στον κ. Νισάνι στη θέση του Προέδρου, μία θέση που αντιπροσωπεύει την ενότητα του λαού» τόνισε ο πρέσβης της ΕΕ. «Ο ρόλος του Προέδρου στην εδραίωση της ανεξαρτησίας των κρατικών θεσμών στην Αλβανία και στην παροχή βοήθειας στη χώρα με τη συνένωση όλων των προσπαθειών είναι αποφασιστικής σημασίας για την Αλβανία προκειμένου να ανταποκριθεί επιτυχώς στην πορεία της προς την Ευρωπαϊκή Ένωση» πρόσθεσε.

Πηγή: http://portal.kathimerini.gr

ΗΠΑ: Να επιταχύνει τις μεταρρυθμίσεις η Αλβανία για να ενταχθεί στην ΕΕ

Ανώτερος αξιωματούχος των ΗΠΑ προτρέπει την Αλβανία να λάβει υπόψη της, τις συστάσεις της Ευρωπαϊκής Ένωσης, για τις βελτιώσεις που πρέπει να προβεί, πριν η χώρα αξιολογηθεί για να αρχίσει διαπραγματεύσεις.

Συγκεκριμένα, Ο Φίλιπ Ρίκαρ, αναπληρωτής βοηθός του Στέιτ Ντιπάρτμεντ με αρμοδιότητα για την Ευρώπη και την Ευρασία, δήλωσε στην Voice of America ότι το παράθυρο ευκαιρίας για την ταχεία ένταξη της Αλβανίας κλείνει και η ΕΚ θα αρχίσει σύντομα να προετοιμάζει τη νέα αξιολόγηση για την ετοιμότητα των Τιράνων ώστε να αρχίσουν συνομιλίες για την ένταξη της Αλβανίας στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Ο Ρίκαρ είπε ότι οι Αλβανοί πολιτικοί έχουν χάσει λίγο χρόνο εξαιτίας των πρόσφατων εκλογών, αλλά τώρα οφείλουν να καλύψουν τη διαφορά. .

 Πηγή: http://www.palo.gr

Η γερμανική εφημερίδα Die Welt: Η Αλβανία στην Ευρωπαϊκή Ένωση το 2025

Για πολλά χρόνια ακόμα θα πρέπει να κάμουν υπομονή οι Αλβανοί για να δουν τη χώρα τους πλήρες μέλος της Ε.Ε. Σε προ ημερών άρθρο στην γερμανική εφημερίδα Die Welt επισημαίνεται πως «Οι πολύ φτωχές χώρες και που κυριαρχούνται από τη διαφθορά όπως η Αλβανία, η Βοσνία-Ερζεγοβίνη και το Κόσοβο, στην καλύτερη περίπτωση θα είναι έτοιμες να μπουν στην ΕΕ το 2025. Αφετέρου όμως στα Δυτικά Βαλκάνια μπορει να δημιουγρηθεί μια διταξική κοινωνία, πράγμα που επισημαίνεται από πολλά μέλη της ΕΕ. Αυτό μπορεί να καταστεί επικίνδυνο και να οδηγήσει σε μια νέα αποσταθεροποίηση της περιοχής. Αυτό, καταλήγει το άρθρο, δεν το επιθυμεί κανείς στις Βρυξέλλες.»

Το άρθρο στη γερμανική εφημερίδα κάνει ιδαίτερα λόγο για τη Σερβία που το Δεκέμβριο φέτος κατέθεσε επίσημη αίτηση για εισδοχή στην ΕΕ, υπογραμμίζοντας πως «ο πρόεδρος Τάντιτς έκανε λόγο για μια περίοδο βαθιών και επώδυνων μεταρρυθμίσεων.»

Υψηλά ιστάμενοι κύκλοι στην ΕΕ περιμένουν ώστε η Σερβία να ενωθεί με την ΕΕ στις αρχές του 2014. Μια διαδικασία ένταξης γεμάτη εμπόδια, όπως η περίπτωση της Τουρκίας, αποκλείεται για τη Σερβία. Γιατί; Γιατί αυτή η χώρα βρίσκεται στις «πύλες της Ευρώπης» σύμφωνα με την άποψη των ευρωπαίων, και είναι πολύ σημαντική χώρα για τη σταθερότητα των Βαλκανίων»

Ακόμα σχετικά με την Αλβανία η εφημερίδα υπογραμμίζει πως «… πρέπει να περιμένει ακόμα. Η κυβέρνηση των Τιράνων τον Απρίλιο αυτής της χρονιάς κατέθεσε αίτηση ένταξης. Πριν μερικές εβδομάδες η Επιτροπή της ΕΕ παρέδωσε σ΄αυτή τη χώρα 2280 ερωτήσεις, στις οποίες πρέπει να απαντήσουν…»

Ωστόσο η κυβέρνηση του Σαλί Μπερίσα υπόσχεται πως στις αρχές του β΄εξαμήνου του 2010 τα Τίρανα θα πετύχουν την ελευθερη διακίνηση των πολιτών τους προς τις χώρες της ΕΕ. Στην πράξη όμως αυτό φαντάζει ακατόρθωτο λόγω της παρατεταμένης πολιτικής αστάθειας που χαρακτηρίζει τη χώρα. Έξι μήνες μετά τις εκλογές η μείζονα αντιπολίτευση συνεχίζει να μποϊκοτάρει τις εργασίες της Βουλής, κι ενώ στον ορίζοντα δεν φαίνεται να αλλάξει κάτι τους επόμενους μήνες του 2010.

 Πηγή: http://www.deropoli.com

Οι προοπτικές ένταξης της Τουρκίας στην Ευρωπαϊκή Ένωση

Του Αριστείδη Π. Μπιτζένη* 

Η πιο κοντινή αλλά και σημαντικά αισιόδοξη, ταυτόχρονα όμως και ουτοπική, ημερομηνία ένταξης της Τουρκίας είναι η 1.1.2013, όταν θα υπάρξει και σε ισχύ το νέο πλάνο οικονομικού προϋπολογισμού για την Ε.Ε. για την περίοδο 2013-2019.

Θα αναφερθούμε στο σημερινό μας άρθρο στην ιδιάζουσα περίπτωση της Τουρκίας αναφέροντας τα εξής: Η προοπτική ένταξης της Τουρκίας στην Ε.Ε. έχει μεγάλο βάθος στην ιστορία, από τη στιγμή που η συμφωνία σύνδεσης Τουρκίας και Ε.Ε. υπογράφηκε μόλις στις 12.9.1963 και τέθηκε σε ισχύ στις 1.12.1964. Αρκετά αργότερα, στις 14 Απριλίου του 1987, η Τουρκία υπέβαλε επίσημη αίτηση για προσπάθεια απόκτησης της ιδιότητας του πλήρους μέλους της τότε Ευρωπαϊκής Οικονομικής Κοινότητας (ΕΟΚ). 
Η αίτηση απορρίφθηκε αρχικώς το Δεκέμβριο του 1989 αλλά και δευτερευόντως το 1997, παρόλο που προηγήθηκε το θετικό βήμα της τελωνειακής ένωσης της Τουρκίας με την Ε.Ε. το 1995. Το ευρωπαϊκό συμβούλιο του Ελσίνκι στις 10-11 Δεκεμβρίου 1999 σηματοδότησε μια νέα αρχή για την Τουρκία, από τη στιγμή που αναγνωρίστηκε η Τουρκία σαν ένα ισότιμο ως προς τα άλλα υποψήφια προς ένταξη στην Ε.Ε μέλη. Το δεδομένο αυτό αποτέλεσε το επίσημο άνοιγμα της Ε.Ε. σε μία χώρα με διαφορετικά πολιτιστικά, πολιτισμικά αλλά και θρησκευτικά στοιχεία από αυτά των μελών της Ε.Ε. Η Τουρκία με δεδομένο ότι απείχε σημαντικά από το να ικανοποιήσει τα κριτήρια της Κοπεγχάγης και τα 31 κεφάλαια (σήμερα είναι πλέον 35 κεφάλαια) του ευρωπαϊκού κεκτημένου ήταν φυσιολογικό να μην ενσωματωθεί στην Ε.Ε. τον Μάιο του 2004. Το Δεκέμβριο του 2004 (16.12.2004) οι ηγέτες των χωρών - μελών της Ε.Ε., με εξαίρεση μόνο την Αυστρία (η οποία δεν επιθυμούσε να δοθεί ιδιότητα υποψηφίου πλήρους μέλους της Ε.Ε. για την Τουρκία), πρόσφεραν ημερομηνία έναρξης ενταξιακών συνομιλιών με την Τουρκία. Αυτή η ημερομηνία ήταν η 3η Οκτωβρίου 2005, ημερομηνία που ξεκίνησαν επισήμως οι ενταξιακές συνομιλίες μεταξύ Ε.Ε. και Τουρκίας. 
Έτσι δόθηκε η δυνατότητα στην Τουρκία να ξεκινήσει επισήμως την ενταξιακή της πορεία, χωρίς όμως να της δοθεί συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα και συγκεκριμένη μελλοντική ημερομηνία ένταξης. Επόμενος σταθμός για την Τουρκία ήταν η 11η Νοεμβρίου 2006, ημερομηνία κατά την οποία οι υπουργοί Εξωτερικών των κρατών-μελών της Ε.Ε. επικύρωσαν το πάγωμα οκτώ από τα τριάντα πέντε κεφάλαια του ευρωπαϊκού κεκτημένου για την περίπτωση της Τουρκίας (κεφ. 1 ελεύθερη μετακίνηση εμπορευμάτων, κεφ. 3 ελεύθερη παροχή υπηρεσιών, κεφ. 9 χρηματοοικονομικές υπηρεσίες, κεφ. 11 γεωργία και αγροτική ανάπτυξη, κεφ. 13 αλιεία, κεφ. 14 πολιτική μεταφορών, κεφ. 29 τελωνειακή ένωση, και κεφ. 30 εξωτερικές σχέσεις). Όλα αυτά συνέβησαν επειδή η Τουρκία αρνήθηκε να συμμορφωθεί στις υποχρεώσεις της έναντι των υπολοίπων μελών της Ε.Ε. και πιο συγκεκριμένα έναντι της Κύπρου, από τη στιγμή που η Τουρκία αρνείτο να ανοίξει όλα τα λιμάνια και τα αεροδρόμιά της στους Κύπριους. Γενικότερα υπάρχει έντονος σκεπτικισμός όσον αφορά την ένταξη της Τουρκίας στην Ε.Ε. από τη στιγμή που είναι μία χώρα με 70 και πλέον εκατ. κατοίκους (με τάσεις μεγέθυνσης του πληθυσμού της, όταν στην Ε.Ε. υπάρχει δημογραφικό πρόβλημα), με πολύ χαμηλό κατά κεφαλήν εισόδημα, χαμηλό επίπεδο ζωής (περίπου στο ¼ του μέσου Ευρωπαίου) και μεγάλες οικονομικές και κοινωνικές ανισότητες. Ταυτόχρονα υπάρχουν φωνές οι οποίες ομιλούν για μία χώρα η οποία πολιτισμικά και γεωγραφικά δεν ανήκει στην Ε.Ε., μία χώρα που δεν αναγνωρίζει δικαιώματα στη μειοψηφία των 15 περίπου εκατ. Κούρδων, η οποία επικροτεί εθνικές και θρησκευτικές διακρίσεις, και αποτελεί μια μουσουλμανική χώρα (η οποία με την ένταξή της θα αυξήσει το ποσοστό των μουσουλμάνων στην Ε.Ε. από 3% σε 20%), ενώ ταυτόχρονα εμφανίζεται ισχυρό το στρατιωτικό καθεστώς και το εθνικιστικό στοιχείο (ισλαμιστές - φονταμενταλιστές), αποτελώντας τέλος μία χώρα η οποία συνορεύει με κράτη στα οποία επικρατεί αστάθεια σε όλα τα επίπεδα (Ιράκ, Ιράν και Συρία). 
Το πιο σημαντικό ίσως που κάνει διστακτικούς τους Ευρωπαίους ως προς την ένταξη της Τουρκίας στην Ε.Ε. είναι το οικονομικό κόστος που απορρέει από την προσδοκώμενη οικονομική βοήθεια που θα απευθυνθεί προς την Τουρκία μέσω των κοινοτικών πλαισίων στήριξης. Στο πλαίσιο αυτό υπολογίζονται ότι η Τουρκία θα απορροφά ανά τριετία κονδύλια αντίστοιχα του ποσού που λαμβάνουν οι δέκα νέες χώρες που εντάχθηκαν στην Ε.Ε. τον Μάιο του 2004, οικονομική βοήθεια η οποία θα κυμαίνεται μεταξύ 36,7 - 45,1 δισ. ευρώ (περίπου 15 δισ. ευρώ ετησίως ή αλλιώς περίπου το 10% του ετήσιου προϋπολογισμού οικονομικής βοήθειας της Ε.Ε. (27)). Πολύ θετικοί ως προς την ένταξη της Τουρκίας στην Ε.Ε. είναι οι ΗΠΑ (επειδή πιστεύουν ότι θα επέλθει μεγαλύτερη πολιτική σταθερότητα σε όλη την ευρύτερη περιοχή, καθώς και ότι η Τουρκία ως μέλος του ΝΑΤΟ και σύμμαχος των ΗΠΑ θα ευνοούταν οικονομικά, εμπορικά, πολιτικά και κοινωνικά με ενδεχόμενη ένταξή της στην Ε.Ε., επομένως θα ευνοούταν ένας δικό τους σύμμαχος) και το Ηνωμένο Βασίλειο (κυρίως για λόγους ενιαίας πολιτικής με την Αμερική). Από την άλλη πλευρά αρνητικοί είναι η Αυστρία (κυρίως λόγω ιστορικών στοιχείων, βλέπε Αυστροουγγρική αυτοκρατορία ενάντια στην Οθωμανική αυτοκρατορία - ταυτόχρονα η Αυστρία ανακοίνωσε ότι θα πραγματοποιήσει δημοψήφισμα για τη περίπτωση της Τουρκίας), η Γερμανία (υπάρχουν φόβοι για κύμα μουσουλμάνων μεταναστών, επίσης πληθυσμιακά η Τουρκία θα έχει τον δεύτερο ή ακόμη και τον πρώτο μεγαλύτερο αριθμό αντιπροσώπων στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, εφόσον η Τουρκία, όταν ενταχθεί στην Ε.Ε., θα είναι πληθυσμιακά η μεγαλύτερη στην Ε.Ε. χώρα), η Γαλλία (υπάρχουν οι ίδιοι φόβοι για κύμα μουσουλμάνων μεταναστών, ενώ επιπλέον η Γαλλία δείχνει έντονο προβληματισμό στην άρνηση από πλευράς Τούρκων της αναγνώρισης της γενοκτονίας άνω του 1 εκατ. Αρμενίων μεταξύ 1915-1923, ο δε Σαρκοζί μπλοκάρισε το κεφάλαιο για την Οικονομική και Νομισματική Ένωση τον Ιούνιο του 2007), η Ολλανδία και η Ισπανία. 
Η πιο κοντινή αλλά και σημαντικά αισιόδοξη, ταυτόχρονα όμως και ουτοπική, ημερομηνία ένταξης της Τουρκίας είναι η 1.1.2013, όταν θα υπάρξει και σε ισχύ το νέο πλάνο οικονομικού προϋπολογισμού για την Ε.Ε. για την περίοδο 2013-2019. Η Τουρκία τα τελευταία τρία χρόνια έδειξε μια πρόοδο στην ενταξιακή της πολιτική προς την Ε.Ε., όταν για παράδειγμα άνοιξε το 2007 τα κεφάλαια για τις επιχειρήσεις και τη βιομηχανική πολιτική, για την προστασία της υγείας και του καταναλωτή, για τη στατιστική και τον χρηματοοικονομικό έλεγχο, καθώς και το κεφάλαιο των μεταφορών, ενώ το 2008 άνοιξε τα κεφάλαια για τους εταιρικούς νόμους και περί πνευματικής ιδιοκτησίας, της κοινωνίας της πληροφορίας, και της Οικονομικής και Νομισματικής Ένωσης, ενώ το 2009 άνοιξε το κεφάλαιο για τη φορολόγηση. Παρόλα αυτά τα δεδομένα της κρίσης 2007-2009 και το -περισσότερο από ποτέ- παγκοσμιοποιημένο περιβάλλον δημιουργούν καθημερινά πολλές ζυμώσεις και εντυπωσιακές αλλαγές, οι οποίες είναι πάρα πολύ δύσκολο να προβλεφθούν και οποιαδήποτε πρόγνωση για το μέλλον της Ευρωπαϊκής Ένωσης και τα πιθανά νέα μέλη της είναι παρακινδυνευμένη αλλά και επιστημονικά ελλιπής η τεκμηρίωσή της.     
       
* O Αριστείδης Π. Μπιτζένης είναι επίκουρος καθηγητής (μέλος ΔΕΠ) στο Πανεπιστήμιο Μακεδονίας στο τμήμα Διεθνών Ευρωπαϊκών Σπουδών 

: http://www.makthes.gr

 

 

Turkey and Europe

An uncertain path: Faltering membership talks are reducing the European Union's influence

With Turkey vaunting itself as a model for the Arab world, the tendency is to see its 50-year-old goal of joining the European Union as dead. When you have a booming economy, secular democracy and new regional clout, goes a common refrain, “who needs Europe?” The membership talks that began in 2005 have all but stopped, because of rows over Cyprus and the resistance to Turkish membership by some EU countries. No new chapters have been opened for a year; none will be unless Turkey opens its ports to Greek-Cypriot vessels, which is unlikely.

The impasse was noted in this week's European Commission report on Turkey's progress towards membership. Resorting to litotes, it said “the accession negotiations with Turkey have regrettably not moved into any new areas for a year.” The ruling Justice and Development (AK) party seems unworried. As the Europe minister, Egemen Bagis, likes to claim, “the EU needs Turkey more than Turkey needs it.” Relations with Europe seem to be souring, even though polls show popular support for EU membership holding up. The German Marshall Fund, an American think-tank, found 48% of Turks were in favour this year, up from 38% in 2010.

Meanwhile, Turkey's mercurial prime minister, Recep Tayyip Erdogan, is hinting at war over Greek-Cypriot drilling for gas off Cyprus's southern coast, prompting a sharp rebuke from the Americans. He has accused Britain and France of having “neocolonialist” designs over Libya and claimed that an unnamed German foundation is financing the Kurdish-separatist PKK. And his government plans to introduce Arabic as an optional language in primary schools, still spurning the Kurds' demands for the teaching of their mother tongue.

Some of this reveals the EU's waning influence. Yet Turkey continues to become more democratic. The commission report notes the army's declining clout. Some properties confiscated from Christians are to be returned. The government plans to reduce pre-trial detention periods of as long as ten years for terror suspects. Most important, the government is consulting the opposition over a planned new constitution to replace the one drafted after a military coup in 1980.

The commission still found much to criticise. More journalists are in jail in Turkey (64 now) than in any other country; violence against women is among the worst in the world; a renewed clampdown on the Kurds has seen over 3,000 people arrested, including 12 elected mayors and six Kurdish members of parliament. Only this week prosecutors sought 150-year sentences for three female Kurdish parliamentarians. Turkey still has much modernising to do.

Πηγή: http://www.economist.com

ΕΕ σε ΠΓΔΜ: "Πρώτα η ονομασία, μετά οι ενταξιακές διαπραγματεύσεις"

Ο αρμόδιος για τη διεύρυνση της ΕΕ, επίτροπος Στέφαν Φούλε, διεμήνυσε προς την ΠΓΔΜ ότι δεν πρέπει να ελπίζει πως μπορεί να ξεκινήσει ενταξιακές διαπραγματεύσεις με την ΕΕ, εάν δεν επιλυθεί το ζήτημα της ονομασίας

Ο κ. Φούλε, σε συνέντευξή του στον ραδιοφωνικό σταθμό «Ελεύθερη Ευρώπη» (Radio Free Europe), με έδρα την Πράγα, σημείωσε ότι δεν είναι ρεαλιστικό να αναμένει κανείς πως μπορεί να σημειωθεί πρόοδος στις ενταξιακές διαπραγματεύσεις και να αφεθεί για το τέλος το ζήτημα της ονομασίας.

«Η επιλογή να φυλάσσεται ή να αφήνεται το δύσκολο ζήτημα για το τέλος της διαδικασίας, δεν είναι ρεαλιστική. Το να πιστεύει κανείς ότι θα σημειώσει πρόοδο και πως όταν γίνουν όλα, τότε μπορούμε να κοιτάξουμε και το ζήτημα του ονόματος, πιστεύοντας ότι έτσι θα είναι πιο εύκολο, συνιστά μια πολύ επικίνδυνη προσέγγιση και δεν θα πετύχει. Δεν θέλω να προδικάσω τι θα συμβεί τον Δεκέμβριο, θα χαμήλωνα όμως τις προσδοκίες. Τα μέλη της Ένωσης είναι ξεκάθαρα σχετικά με το ποια είναι η θέση τους για το ζήτημα της ονομασίας και τι πρέπει να γίνει», πρόσθεσε.

Ο κοινοτικός επίτροπος, ακόμη, υπογράμμισε ότι «θα ήταν αφελές να πιστεύει κανείς ότι μπορεί να ληφθούν θετικές αποφάσεις "παρκάροντας" το ζήτημα του ονόματος κάπου, σε ένα εγκαταλελειμμένο "πάρκινγκ", στο τέλος αυτού του δρόμου που είναι μακρύς».

Ο κ. Φούλε, μετά τη συνάντηση που είχε με τον πρωθυπουργό της ΠΓΔΜ, Νίκολα Γκρούεφσκι, στα Σκόπια, επεσήμανε ότι η καλλιέργεια και διατήρηση των σχέσεων καλής γειτονίας είναι πολύ σημαντικός παράγοντας για την ευρωπαϊκή ενταξιακή πορεία της ΠΓΔΜ.

Η κυβέρνηση της ΠΓΔΜ εκτιμά ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, στην ετήσια έκθεση προόδου για τη χώρα, η οποία αναμένεται να δημοσιοποιηθεί στις 10 Οκτωβρίου, θα επαναλάβει τη σύσταση, προς το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο, για έναρξη ενταξιακών διαπραγματεύσεων της ΕΕ με την ΠΓΔΜ. Ωστόσο, ο κ.Φούλε σημείωσε ότι το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο θα λάβει «πολιτική απόφαση», τον Δεκέμβριο.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, στις τρεις τελευταίες ετήσιες εκθέσεις της για την πρόοδο στην ΠΓΔΜ (2009, 2010, 2011) απηύθυνε σύσταση προς το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο για καθορισμό ημερομηνίας έναρξης ενταξιακών διαπραγματεύσεων μεταξύ της ΕΕ και της ΠΓΔΜ, ωστόσο το Συμβούλιο δεν έχει κάνει αποδεκτή τη σύσταση αυτή, λόγω και της έλλειψης προόδου στο ζήτημα της ονομασίας.

Πηγή: http://news247.gr

EU enlargement: The next eight

Eight countries are waiting in the wings to join the European Union.

Croatia and Turkey started accession talks on 3 October 2005. Turkey could complete them in 10-15 years, but Croatia is set to join the EU in mid-2013.

The other Balkan countries have been told they can join the EU one day,if they meet the criteria. These include democracy, the rule of law, a market economy and adherence to the EU's goals of political and economic union.

Iceland is the latest country to seek EU membership.

EU expansion 1952-2007

ALBANIA

Albania is not expected to join the EU until 2015 at the earliest. It formally applied for membership on 28 April 2009.

Since 15 December 2010 Albanians with biometric passports have been able to travel visa-free to the Schengen zone, which includes most EU countries.

Border controls are minimal under the Schengen accord, but the EU will keep a close watch on the flow of visitors from the Western Balkans.

EU governments say strengthening the rule of law and combating organised crime and corruption remain "urgent challenges" for Albania.

The EU and Albania concluded a Stabilisation and Association Agreement (SAA), seen as the first step towards membership, in June 2006.

The negotiations took three-and-a-half years - three times longer than they took in Croatia's and Macedonia's case.

This is because the EU thought Albania was moving too slowly in the fight against corruption and organised crime. The EU also has doubts about Albania's energy sector, which suffers from unstable supplies.

BOSNIA-HERCEGOVINA

Bosnia-Hercegovina is not expected to join the EU until 2015 at the earliest.

More than a decade after the 1992-5 war, it signed a Stabilisation and Association Agreement (SAA) with the EU in June 2008. The EU was satisfied with progress in four key areas - police reform, co-operation with the international war crimes tribunal, public broadcasting and public administration reform.

Visa-free travel to the Schengen zone began in mid-December 2010 for Bosnians with biometric passports.

The EU maintains a peacekeeping force and a police mission in Bosnia-Hercegovina, where most Serbs live in the autonomous Republika Srpska. The Bosniak-Croat federation and Republika Srpska together form Bosnia-Hercegovina.

Bosnia's ethnic quarrels remain a worry for the EU, along with corruption and organised crime.

The Commission says Bosnia is still plagued by an "unstable political climate" and ethnic divisions.

In December 2011 EU governments urged Bosnia-Hercegovina to speed up key reforms, including constitutional changes.

Later that month Bosnia's Muslim, Croat and Serb leaders agreed on the formation of a central government, ending 14 months of political deadlock.

The European Court of Human Rights has ruled that Bosnia's electoral laws discriminate against Jews and Roma (Gypsies), because only Bosniaks, Croats and Serbs are allowed to run for high office.

CROATIA

Applied for membership: February 2003

Confirmed as candidate country: June 2004

Negotiations started: October 2005

Croatia has completed its accession negotiations with the European Commission and a target date of 1 July 2013 has been set for it to join the EU.

Croatia will be the second ex-Yugoslav country after Slovenia to join.

Judicial reform was among the toughest of the 30 negotiating areas, or "chapters". EU Justice Commissioner Viviane Reding said that "in one year they have completely reformed their judiciary system and have made it irreversible".

The highest-profile target in Croatia's crackdown on corruption is on trial - former Prime Minister Ivo Sanader. He was arrested in Austria and extradited to Croatia. He is accused of conspiring to commit crime and of abuse of office. He denies wrongdoing.

Prime Minister Jadranka Kosor has replaced four ministers in the government she inherited from Mr Sanader.

A European Commission report in March 2011 said Croatia must make appointments of judges and state prosecutors more transparent, clear court backlogs, pursue high-level corruption investigations more thoroughly and do more to help disadvantaged minorities.

A border dispute with neighbouring Slovenia - an EU member - held up Croatia's accession talks until early September 2009, when Slovenia agreed to lift its veto over the talks.

Slovenia agreed to detach the border issue from the accession talks and seek to resolve it separately.

Back in 2005 accession talks were delayed by seven months as Croatia struggled to convince the EU it was doing its best to find war crimes suspect Gen Ante Gotovina. He was arrested in the Canary Islands in December 2005.

On 15 April 2011 the war crimes tribunal in The Hague sentenced Gen Gotovina and another wartime Croat general, Mladen Markac, to 24 and 18 years in jail, respectively. They were found guilty of atrocities against Serbs in 1995. There was widespread anger in Croatia over the sentences.

ICELAND

Applied for full membership: July 2009

Negotiations started: July 2010

The EU has opened accession talks with Iceland.

But Iceland's progress is threatened by a dispute over mackerel fishing.

Iceland objects to the EU and Norway taking more than 90% of the total allowable catch recommended by scientists. Iceland has increased its 2011 quota unilaterally by nearly 17,000 tonnes.

The European Commission is now considering an EU-wide ban on the sale of mackerel caught by Iceland.

Another sensitive area is financial reform, with Iceland still reeling from the collapse of its major banks in 2008.

In two referendums Icelanders have rejected compensation deals struck by their government with the UK and the Netherlands over savings lost by investors in the collapsed Icesave online bank.

The UK and Dutch governments want Iceland to reimburse the estimated 4bn euros (£3.4bn; $5.3bn) that they paid as compensation to Icesave investors. The dispute will delay Iceland's EU bid unless it is resolved.

According to Iceland's President, Olafur Ragnar Grimsson, assets from the collapsed bank Landsbanki will cover what is owed.

The European Commission says Iceland is already deeply integrated with the EU - it applies about two-thirds of EU laws - so it has less distance to cover than other applicants. But the EU is not offering any "shortcut".

Iceland is in the Schengen zone, meaning its people enjoy passport-free travel to many European countries. Iceland also applies many of the EU's single market rules.

The North Atlantic island, home to just 320,000 people, will not join unless Icelanders support it in a referendum.

The Icelandic krona has plummeted in value, but many Icelanders may still prefer to keep it. The fallout from Europe's debt crisis means the euro has lost some of its lustre since 2009.

Some Icelanders think they would be better off outside the EU, fearing the impact of EU regulations on their traditional fisheries and whaling.

Iceland's independence from continental Europe has provided fertile ground for Eurosceptics, and recent opinion polls suggest a strong "no" camp.

Icelandic membership would give the EU a more significant role in the Arctic - a region rich in untapped energy and mineral resources.

MACEDONIA

Applied for full membership: March 2004

Confirmed as candidate: December 2005

The European Commission has recommended that the EU open membership talks with Macedonia.

It says the former Yugoslav republic has made "convincing progress" in police reform, tackling corruption and bolstering human rights.

Since 19 December 2009 Macedonians have not needed visas to visit most EU member states - those in the Schengen zone.

Hopes that accession talks would open in 2008 suffered a blow from election violence in June and a subsequent boycott of parliament by ethnic Albanian opposition parties.

But the June 2011 parliamentary elections were "transparent and well-administered", EU governments said.

A bitter dispute with Greece over Macedonia's name continues to hamper the country's bids to join the EU and Nato.

Macedonia was admitted to the United Nations in 1993 using the temporary name of the Former Yugoslav Republic of Macedonia (Fyrom).

Greece argues that the name "Macedonia" cannot be monopolised by one country, and that doing so implies a territorial claim over the northern Greek region of the same name.

In a November 2008 interview, Macedonian Foreign Minister Antonio Milososki said "it is important that 125 countries worldwide have recognised Macedonia's constitutional name," and added: "we remain firm on our stance that only the Republic of Greece has a problem with Macedonia's constitutional name".

MONTENEGRO

Applied for full membership: December 2008

Confirmed as candidate: December 2010

Negotiations started: June 2012

Candidate status has boosted Montenegro's bid and the EU opened the country's accession talks on 29 June 2012.

The EU says Montenegro must intensify its efforts to consolidate the rule of law, fight organised crime and corruption and protect freedom of expression.

Talks with the EU on a Stability and Association Agreement (SAA) began shortly after the country voted, in May 2006, to end its union with Serbia. The SAA was signed in October 2007.

Montenegro's Prime Minister, Milo Djukanovic, has said he hopes his country will succeed in joining the EU before neighbouring Serbia or Macedonia.

Since 19 December 2009, citizens of Montenegro have not needed visas to visit most EU countries - those in the Schengen zone.

SERBIA

Applied for full membership: December 2009

Confirmed as candidate: March 2012

Serbia's progress towards the EU has been sluggish - it is trailing far behind its neighbour Croatia, a bitter enemy in the 1990s Balkan wars.

But EU leaders granted Serbia candidate status at a Brussels summit in March 2012.

In February Serbia had made some concessions on Kosovo, the breakaway territory which has been a major stumbling block.

Belgrade agreed to allow Kosovo to take part in west Balkan regional meetings, despite refusing to recognise its independence. And the two sides agreed to control their volatile border jointly.

Serbia's EU prospects improved after the arrest on 26 May 2011 of Europe's most wanted war crimes suspect, General Ratko Mladic.

The former Bosnian Serb commander had been on the run for 16 years - a thorn in the side of Serbia's President Boris Tadic, who has tried to steer his country towards the West since 2008.

EU Enlargement Commissioner Stefan Fuele said "a great obstacle on the Serbian road to the European Union has been removed".

Serbia's co-operation with the international war crimes tribunal in The Hague is a key condition in its accession bid.

In July 2011 the last major indictee wanted in The Hague, former Croatian Serb leader Goran Hadzic, was arrested in northern Serbia and sent to The Hague for trial.

The two figures blamed the most for Bosnian Serb wartime atrocities are also in custody - Gen Mladic and Radovan Karadzic, who was arrested in Serbia in July 2008 and is on trial in The Hague.

Serbia is unlikely to join the EU until at least 2015.

Citizens of Serbia and two other former Yugoslav republics - Macedonia and Montenegro - enjoy visa-free travel to the Schengen area, which includes most of the EU. The visa waiver applies to those who hold biometric passports.

Serbia signed a Stabilisation and Association Agreement (SAA) with the EU in April 2008, but only in June 2010 did EU foreign ministers agree to put it into effect.

Kosovo's 2008 declaration of independence is recognised by most EU members.

A UN resolution in September 2010, in which Serbia dropped its demand to reopen negotiations on Kosovo's status, signalled Belgrade's willingness to compromise.

The EU wants to see better Serbian co-operation with its police and justice mission in Kosovo, called Eulex. Many Kosovo Serbs are reluctant to recognise the authority of Eulex.

TURKEY

Applied for full membership: 1987

Confirmed as candidate: December 1999

Negotiations started: October 2005

Turkey met the last condition for accession talks in July 2005, when it extended a customs union with the EU to all new member states, including Cyprus.

However, it failed to ratify the customs union and its ports and airports remain closed to Cypriot traffic. The EU responded, in December 2006, by freezing accession talks in eight policy areas.

In December 2011 EU governments reaffirmed the freeze, saying it would "have a continuous effect on the overall progress of the negotiations".

"Turkey has still not made progress towards the necessary normalisation of its relations with the Republic of Cyprus," they said.

In May 2012 the EU and Turkey launched a "positive agenda",highlighting areas where they could expand co-operation.

But Cyprus took up the EU's six-month rotating presidency in July 2012 and the immediate outlook for Turkey's negotiations remains bleak, as Turkey refuses to talk to the Cyprus EU presidency.

So far only 13 of the 33 areas of negotiation - called "chapters" - have been opened.

The negotiations have been overshadowed by concerns about freedom of speech and democracy in Turkey, treatment of religious minorities, women's and children's rights, civilian control of the military and the Cyprus tensions.

The European Commission has called on Turkey to strengthen democracy and human rights, underlining the need for deeper judicial reform.

EU governments praised the "full respect of democratic standards and the rule of law" in Turkey's June 2011 parliamentary elections.

The EU has welcomed Ankara's moves to improve Kurdish rights and its efforts to normalise ties with neighbouring Armenia.

The EU also welcomed the Yes vote in a Turkish referendum in September 2010, which gave the ruling AK Party the go-ahead to change the military-era constitution and bring it more into line with EU norms.

A number of senior politicians in the EU want Turkey to have a partnership deal with the EU, rather than full membership. They include Germany's Chancellor Angela Merkel. As French president Nicolas Sarkozy was also prominent among them.

Some politicians worry that such a large, mainly Muslim country would change the whole character of the EU, while others point to the young labour force that Turkey could provide for an ageing Europe.

The UK Foreign Office says it expects Turkey to be ready for membership "in a decade or so".

Πηγή: http://www.bbc.co.uk